沈全、沈正和沈知秋三人挽着沈山, 走一步往摩肩接踵的人群中望一眼，生怕一眼看不见，沈家的状元郎阿池就不见了一般。
这时候, 被团团围住的沈持对着长州知州顾汲长揖一礼：“顾大人, 诸位大人, 下官家中还有母亲倚门盼儿归, 下官归家心切，这就告辞了, 今日劳大人出城相迎, 叫下官愧疚不已。多谢多谢。”
顾汲还礼说道：“沈大人何须如此客气, 你既急着回家, 本官就不留你了。”
他对周遭的百姓说道：“新科状元郎思念家人，乡亲们让开路, 放他回禄县与家人团聚吧。”
有人说道：“沈家老爷子不是带着孙儿来州府了吗？怎么到处不见人。”
顾汲一下子想起来了：“哎呀呀你瞧本官这记性, 原是接了沈老爷子来州府一道迎沈大人的，想是他们被人给挤散了。”
人堆里，有人看见沈家人，高声喊道：“沈家老爷子在这儿呢。”
百姓们立刻让开一条道, 沈持顺着他们的声音望去, 与七双通红的眼对上了, 他爷, 他爹，叔伯，还有堂兄弟。
他快步走过去跪下给沈山磕头：“爷，孙儿回来了。”
沈山的唇微微发抖, 他颤颤巍巍地伸出手摸向沈持头上的乌纱帽, 又不敢碰着, 手停在半空：“孩子……快起来。”
沈全和沈正赶紧把他扶起来。
沈持起身后又去给沈煌见礼，父子一对望双双湿了眼角，却一句话都说不出来。
“阿池消瘦许多，”沈文讷讷地说了句：“路上累，有话回去吃了饭再说吧。”
“对对，先回家。”沈凉也说道。
一旁的沈知秋看着他眼泪倏地一下迸出来，簌簌往下掉。
沈持握了下堂兄弟们的手：“走，咱们回家。”
说完，他搀扶着沈山上了沈家的牛车，一道回禄县。
沿途百姓一路相送，直到送出长州府城。
天已近傍晚。
禄县的城门亮起绘着登科图的八角风灯，把县城门口照得红红火火。
禄县县令文丛带着县衙官吏早已等候在城门口，等沈持一行人一到他们便迎上去，恭贺新科状元郎夺魁归来。
沈持与他们说了几句场面话，由他们接待礼部陪同新科状元回乡的官员，先行回到没玉村沈家。
这时已经入夜，村中一片幽静。
乡村小道依旧如昔，溪水，桑葚树，麦田都是老样子。
只在村中通往沈家的那条路口，竖了状元第的石坊，看样子是新刻的，没有一丝风吹日晒的痕迹。
“你点了状元后，秦州府的乡贤们最早给家中送来报喜讯，”沈山指着石坊说道：“这也是他们给刻的。”
比朝廷官差送来的喜报还早两天。
沈持点点头：“他们有心了。”
沈家的牛车刚进没玉村，看见他的街坊邻里端着灯走到院子外头，依旧用朴实的乡音喊道：“沈家的阿池回来了。”
“……阿池回来了。”
“……”
声音传到沈家，沈月一下子从屋里冲到门口，立在门槛上向外头张望。
小狗旺财晃着肚子跟出来，嗷嗷叫着比沈月还急地往外冲去。
沈莹和沈知朵也出来了。左邻右舍得知后也都点亮了灯，天黑了不好去打扰沈家，便端着油灯站在院墙上朝沈家看去。
把沈家院子里照得亮如白昼。
沈持很快来到家门口。左邻右舍从墙头探过来齐声说道：“阿池，恭喜你考中状元啊。”
沈持赶紧拱手还礼。
街坊们提着灯回屋去了，留沈家一家人团聚。