头垂得更低，因惧怕而冰冷的脸庞几乎贴上地面。
“天象所说，仅此而已……女姬身份，还需陛下亲自定夺。”
皇帝一言不发，神情焦躁地望着殿外的黑夜。
他知道是谁。
不可能再有第二个颠覆他皇朝的女姬。
那个直到六岁才从山寨回到皇宫，无论是相貌还是性情，都丝毫不肖他的女儿。
十一年前，皇后刚刚有孕，他大喜之下决定南巡。
就是那次南巡，他遇到乱党刺杀，身怀六甲的皇后在乱中失去踪迹。
他一直派人寻找，但皇后始终渺无音讯，直到六年后，一群山贼将皇后和一名女童客客气气送回。
皇后重新入主中宫，没有人敢置喙公主的正统。敢的，也都被他打入了天牢。
渐渐的，争议似乎平息了。
但他知道，怀疑一直丛生在众人心中。
包括他的心中。
“……知道了，你下去罢。”皇帝说。
监正强撑起发麻的双腿，低着头恭敬地一路后退出殿。
待他离开后，皇帝再次开口。
“李拥……”
一直低眉敛目站在柱边，毫无存在感的总管太监站了出来。他有一张刻薄寡恩的脸，瘦得好像只剩一张蒙在骨架上的皮，哪怕不说话，光是站在那里，也叫人阴森森的，但他却是章合帝在潜邸时的近侍，也是章合帝登上皇位后最为信任的人。
“奴婢在。”李公公习惯性弓着背，脸上是长年累月保持下来的谄媚。
“三公主的事，你亲自去做吧。”
“是。”
“好歹是个公主，不要留下痕迹让人知晓了。对外……就说是日蚀时没看清路，失足跌入了湖中。”
“奴婢省的。”
“……去罢。”
皇帝一脸疲惫地摆了摆手。
李拥行了个礼，倒退着踏出紫微宫的时候，天狗终于吐出了太阳。
昏黄的落日重新出现在天空，苟延残喘的余晖，拯救不了行将就木的王朝。
他看了眼奄奄一息的薄日，垂下轻蔑目光，大步走远了。
……
竹乐姑姑将姬萦从房顶上捉下来的时候，姬萦还以为是有鸡骨受害者告到了母后那边。
她一边求饶一边说俏皮话，可是竹乐姑姑的脸色前所未有的难看，不管姬萦再怎么逗她，她都紧抿嘴唇一言不发，眼中闪烁着不可名状的恐惧。
竹乐姑姑没有把她带去母后清修的静思阁，而是将她推入一间荒废已久的冷宫院子。
“竹乐姑姑……”
姬萦终于感到一丝不对劲，她四下打量，悄悄与竹乐拉开距离。
竹乐姑姑不喜欢她，但她的不喜欢，与宫中其他人不同，竹乐姑姑是恨铁不成钢，恨她讨不了皇帝欢心，恨她连装模作样都做不到，恨她让自己的主子虽贵为皇后，却只能把自己关在静思阁里吃斋念佛，郁郁寡欢。
“如果陛下要在你和皇后之中择其一而赐鸩酒，公主会希望赐给谁？”
竹乐终于说话了，说出的内容却让姬萦大吃一惊。
“姑姑，你为什么会这么问？”
“公主只需告诉奴婢，你的选择。”竹乐姑姑目光凌厉，嘴唇泛着胆颤的青色。
姬萦气血一瞬涌上头顶，她不客气地回瞪着竹乐，脱口而出：
“自然是赐给我！”
“当真？”
“我从不对母后说谎！竹乐姑姑，我敬你是母后身边的大宫女，哪怕你不喜欢我，我也从未对你说过谎话！”
“好！”竹乐大声道，“拿出来！”
她话音未落，