李叔怀主动提及他乡试时在号舍中生病之事，沈持说道:“当日若非大人体恤，学生今日恐无缘鹿鸣宴了。”“学生的桂榜风光都是大人给的。”他又道:“学生铭记在心。”
沈持嘴甜，给足了李叔怀情绪价值，他乐呵亲切地说道:“小事一桩，不必提了。”
秦州知府韩其光看二人相谈甚欢，过来凑热闹:“看着沈解元，本官不由得想到当年新中桂榜意气风发，如今一眨眼二十多年过去.....沈持恭敬而谨慎地给他施礼，又起身一一拜谢在座的各阶官吏。
行完礼，新科举子们跟着奏乐一起歌《鹿鸣》之章，之后由伶人上前献魁星舞。
欣赏魁星舞的时候，开始上菜了，菜肴就有二十八种，点心十多种，水陆八珍，尽皆入撰，荤素冷热，咸甜并陈①。葱醋鸡、乳酿鱼、汤浴绣丸肉...不过份量很少，一人一筷子这盘菜就要光盘撒下桌子了。看来鹿鸣宴不是来吃饱饭的，是来品尝官府的佳肴的。酒过三巡，酒盅很小，也就是喝了三口之后，官员与举子们开始作诗互赠。
李叔怀身为此科的主考官，他先来一句赠给新科举子的:“今日桂枝平折得，几年春色并将来。②"新科举子们叫好后再度拜谢他。
余下官吏也赠了恭贺的诗。
而后，他们都看着沈持:“沈解元，该你了。”
沈持窘迫地说道:“诸位大人，学生不会作诗。”这个风头他抢不了。沈持有点不明白，他明明是胎穿来的，也算当朝土著吧，为何能学得会八股文，就学不来作诗呢。众人:“沈解元无需谦虚。”
沈持汗颜:“学生着实不会，连韵脚都押不清楚。”当然他也没专程学过怎么作诗。
众人:“.....""
“我正好有了一句，”汪季行出声给沈持解围:“诸位大人、同年请听。”
他沉声吟道:“桃花直透三千浪，桂子高攀第一枝。③”
“好!正合汪兄亚元的名次，”黄彦霖赞道:“也算赠给沈解元了。”
沈持举起酒杯谢他。
这诗作的还都挺有水平的一一他发自内心地想:将来也是脍炙人口的。
韩其光笑道:“某少年时也总是得不得佳句，后来年岁渐长就自然而然有感而发了，沈解元年少，得不到好句也是有的。”一席话既吹捧了汪季行作的诗，又安慰了沈持，说话好有水平。
赠诗比较磨洋工，要想，要品....生生贯穿整个鹿鸣宴，使得宾主尽欢。
最后，李叔怀再举杯赠新科举子一句:“愿祝君如此山水，滔滔岌岌风云起。④”，他说完，奏乐停，宴会结束了。临走时，知府韩其光又给举子们一个小小的惊喜一一送了一盒印有桂榜字样的饽饽来，让举子们带回家中同家人一道享用。饽饽不愧是省府衙出品，用镶着银边的盒子装着，看着非常精美。
各省的鹿鸣宴散了之后，新科举子们要回到家中，接受当地官府的宴请，还要祭祖修....总之，要忙活一两个月。这就是为什么秋闱考中的举子，明明做文章上已学无可学，但却鲜少有赶考次年春闱的，时间太紧凑了。绝大多数人会选择再读三年书，待下一次杏榜。九月初十放榜日。
禄县。
没玉村，沈家。
午后。
“沈老爹，挂红绸的官差来了，嘴里念着沈老爷，”一个后生跑得上气不接下气冲进沈家的大门喊道:“定是阿池考中了。”秋后农闲时节，沈山手里拿着根竹篾，正在编个小笼子给沈持养的蟋蟀换换地方，听到声音一探头:“你说啥?沈老爷?”他倏地丢下手里的竹篾:“快，快把大门打开....
“老婆子，阿二，快拿堂钱出来。”
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