对视半天才缓缓开口：“臣以为薛溆无论出身还是文章皆无可挑剔，可为状元，徐照真家学渊源，可居其次。”
皇帝萧敏眼眸微不可见地深了深：“还有一位探花郎。”
曹慈说道：“这位沈会元年岁小又风姿瑰丽，正可为探花郎。”本朝的探花郎除学问好之外还主打一个年少俊美。
皇帝萧敏点点头：“二位爱卿说的是，朕再想想，你们退下吧。”
萧、曹二人跪安告退。
皇帝萧敏又拿起沈持的墨卷看了看，对端茶送到他手上的丁吉说道：“去传贺爱卿来见朕。”
丁吉拖长声音道：“是，老奴这就去召贺大人来。”
他心里纳闷：有什么事跟二位相爷都商议不好非得找姓贺的来呢。
一炷香的功夫之后，贺俊之进宫了。
皇帝萧敏屏退于上书房候着的太监们，只留君臣二人在场：“贺爱卿，你看看这三份墨卷。”
贺俊之今日换了身崭新的绯色官袍，似是进宫之前才沐浴过，面皮干净无一点瑕疵，要不是眼下的乌青太重，他也是容华艳艳一美男子，他接过去看看浏览一遍：“回陛下，这三份策问文章皆有至味，耐人久咀，实是制义中之圣。”
“贺爱卿过誉了，”皇帝萧敏说道：“此次春闱，朕看重一人。”或许能帮他了却心头之事的一个人。
沈持。
贺俊之抽出沈持的墨卷：“陛下看重的是他？”
“知朕者贺爱卿也，”皇帝萧敏说道：“朕看重他的文章，想点他为新科状元。”
贺俊之想了想说道：“沈会元出身低微，只怕不能服众。”
论文章，三人旗鼓相当，论出身，沈持不如薛、徐，凭什么他是状元。
“如何说服朝臣，”皇帝说道：“那是朕的事。”
贺俊之：“……”他心道：那还找他来做什么。
皇帝萧敏眼睛微微眯起：“只是朕不知，沈持，他能不能担得起朕的看重。”
贺俊之：“……”
“贺爱卿，”皇帝又说道：“金殿传胪之前，你帮朕试试他，看此子胆识气度如何。”试试沈持堪不堪重用，值不值得他与大臣们作对一回。
这个容易。
贺俊之：“臣遵旨。”
……
晌午时分。
秦州会馆。
沈持这两日忧心殿试结果，睡得不怎么好，吃的也不怎么好。
赵蟾桂反向安慰他：“点状元有什么好，我听说考中状元的都是一把年纪的老人家，老爷年岁小长的好，点个探花郎最好了……”
“老爷听听那些及第诗，‘读尽诗书五六担，老来方得一青衫。佳人问我多少岁，五十年前二十三。①’，啧啧……”
“老爷勿要忧心，再不济的还有同进士兜底呢。”
沈持听得气笑了：“正经学问你不做，偏学这般歪诗。状元和探花，进士及第与进士出身，好处差很多呢。”
虽说当朝凡是进士都可做官，但在授官前，还得再经吏部朝考，择优录入翰林院做庶吉士，也就是民间所说的点翰林。没能点中翰林的，多半是同进士出身的，会被地方去任职。只有进士及第的三鼎甲，不必再经过朝考，立即享受官职，状元直接授翰林院编撰，榜眼和探花授翰林院编修。
状元的好处，怎么说都不为过。
他又想起话本的事：“拿出来我瞧瞧。”
赵蟾桂：“沈老爷饶了我吧，我就靠那书打发时间呢。”
沈持：“明儿问问林瑄他们，你去学个管账，你爹培养你可不是让你给我当小厮的，要当大管家。”
马上要租个宅子了，得有人张罗操持家里的