“哒、哒、哒……”
皮鞋踩踏地面的声音有规律地响起, 在空旷的地下室中回荡，如同鼓点一般敲击着人的心灵。
“咔哒。”
灯光亮起，冷色调的光束打在角落蜷缩着的人影上。男人低下头, 瞳孔中映照出一张惊恐的脸庞。
“下午好, 卡罗尔女士。”
汉尼拔礼貌地跟他的“客人”打招呼。
这里是他专门存放食材的地下室, 而他礼貌招呼的“卡罗尔女士”正是他近期选定的“食材”——没错, 外人眼中体面优雅又博学的汉尼拔·莱克特医生, 私下里竟是一个残忍又凶狠的食人魔。
身为未成年, 哪怕再怎么追问, 能从大人那边获得的信息也有限。巴尔的摩警方没有告诉那群少年的是, 这几年来, 他们这边时不时就会有人失踪, 而在几天后便会发现失踪者的尸体——每一具尸体都失去了一部分器官。
联邦调查局的专家对作案者进行过侧写，初步推测这些受害者们失去的器官是被凶手吃掉了。
然而他们至今也没找到犯下如此残忍案件的食人魔，也是因此, 凶手愈发大胆了起来, 害人的频率持续增长，让FBI都相当头疼。
很显然, 失踪多日的卡罗尔·琼斯律师在警方眼中就如曾经那些受害者一样凶多吉少——在尸体被发现之前，如此残忍的推测自然不适合告知前来询问的孩子们。
不过事实却与警方的推断有所出入, 至少目前，卡罗尔这位幸运的女士还好好的活在食人魔先生的地下室中，尽管多日担惊受怕导致精神状态不是很美妙，但好歹还没变成餐桌上的一道美食。
让卡罗尔活到现在当然不可能是汉尼拔大发善心。事实上, 他原本打算给这位女士一个充满“美感”的死亡方式——为了“奖励”勇敢的律师小姐发现了自己的秘密。
然而临时收到的医学研讨会邀请函让他暂且搁置了这个想法。
研讨会主办方邀请他上台演讲, 就算是他, 在演讲之前也需要做一些准备, 自然没有时间去布置他的“死亡艺术”。而为了保证“食材”的新鲜度，他又不能提前把人杀掉，只好先让她多活一段时间。
但现在，他的“仁慈”提前到期了。
汉尼拔翻动着摆在一旁的女士皮包，从钱夹中抽出了一张照片。
那是一张合影：还未从大学毕业的卡罗尔笑容灿烂，揽着一个跟她有五六分相似、表情看起来有些腼腆的少年。
——正是和“瑞尔”交谈的少年之一。
他拿照片在女子眼前晃了晃：“这是你弟弟吧，你们长得真像。”
卡罗尔蓦地睁大了眼睛，原本被关了好几天精神萎靡的她，此刻突然拼命挣扎起来：“唔唔唔唔唔唔！！”有什么冲着我来，不要动我弟弟！
尽管被堵着嘴没能说出具体的话，但汉尼拔从她的表现中获得了答案：“真是姐弟情深呢……”有那么一瞬间，他想起了自己的妹妹。
他感慨着，像是和朋友闲话家常一般：“我今天去参加了个研讨会……多么巧合，在会场外面见到了你的弟弟。”
“你还不知道吧，他还认识一位……挺有趣的医生，在研讨会上和我搭话呢。”汉尼拔笑了笑，“我很想邀请他来家里做客。”
他转身，无视女子激动愤恨的表情，走进隔间中准备取出“处理食材”的器具，
“或许，让你‘亲自’来招待他是个不错的选择。”
就算临时准备的死亡方式不那么“艺术”，客人本身的身份可以一定程度上弥补这一点。
***
幽暗的地下室，被捆缚的女子，还有正在悠闲挑选刀具的食人魔。