夫人请留步，万岁爷一会儿过来，有话要对夫人说。”
如约迟疑了下，朝坤宁宫方向望了望。但她是善解人意的姑娘，这时候必不会多嘴，只是点了点头。
苏味倒是瞧出她的为难了，和声安抚道：“夫人不用担心，金娘娘往西边走，一路上没什么人，神不知鬼不觉就出宫了，更不会有人知道万岁爷来了永寿宫。夫人也不必忌惮，就是寻常说两句话，外人兴许会胡思乱想，但万岁爷是什么人呢，最是自矜，最有章程的。”说着又补充了一句，“早前送殡途中，那两个传播谣言的混账行子，已经交东厂法办了。万岁爷的意思明明白白的，不会有人再敢胡言乱语了，请夫人放心。”
如约嘴上应着，心下觉得好笑，这样欲盖弥彰堵人的嘴，恐怕越堵传得越凶吧！
苏味自觉安抚住了她，毕恭毕敬向内引了引，“夫人进偏殿吧，奴婢让人送茶来，夫人先坐会子。”
如约向他致了谢，重新返回殿里。待在南炕上坐定，穿过半开的菱花窗朝外看，外面日光大盛，照得墙顶琉璃瓦流光溢彩。
很快，一顶油纸伞绕过影壁，从宫门上进来。伞底的人看不见面目，只看见金镶玉的鸾带束出细窄的腰身，鸾带上挂着一只喜鹊登枝的香囊，正是早前金娘娘送给皇帝的那一只。
定定神，她起身到门前静待，不一会儿那人就迈了进来，抬手一摆，把门外侍立的人都遣散了。
如约福身向他行礼，“皇上万安。”
他没有应她，径直走到她面前，直愣愣地问：“朕的菩提串，为什么到了余崖岸手上？”
如约微怔了下，那天余崖岸把手串拿走，她虽料定他不会因此质问皇帝，但也担心他们暗中较劲的时候，会牵扯出细节，对自己不利。
于是迟迟地试探，“万岁爷怎么知道，菩提串到了我们大人手上？”
皇帝的脸色很不好看，气恼至极，又不能冲她发火，狠狠朝外指了指，“朕怎么不知道？手串在他手上戴着，他有意在朕跟前显摆呢！”
这样说来只是落了眼，谁也没有提及，更不会去探究其中缘故。
心落回了肚子里，她略思忖了下才道：“我们大人跟随您多年，您随身的东西他自然是知道的。那天从我身上发现了这个，动了好大的怒，责问我怎么敢收御用的东西，任我怎么解释都没用。后来气哼哼夺走了，我以为他会奉还万岁爷，却没想到他竟戴在自己身上了……”边说边艰难地找补，“想是……想是感念圣恩吧，随身带着，好时刻警醒自己，不辜负皇上厚望。”
皇帝冷哼，“他这是感念圣恩吗？分明就是刻意挑衅，令朕难堪。”
他的这份怒气，从先帝落葬那天起，一直积攒到今天，实在扰得他心神不宁，五内俱焚。
其实他是个悲观的人，总在担心，是不是自己那点不堪的心思被他们看出来了，他们夫妇合起伙儿在背后耻笑他，将他的尊严踩在脚底下。他明明是万人之上的帝王啊，明明可以离他们十万八千里的，又为什么这样自降身份，偏要在他们之间寻找一席之地。
抬眼看她，他很多时候会感到迷惘，她究竟有多好，才让他这样莫名其妙魂牵梦萦？若论容色，他见过比她更美的，热情似火向他投怀送抱，他不屑一顾。若论脾气，这满后宫多少任他予取予求的女人，她也算不得最听话。可她就是有这种神奇的力量，高洁、自爱、从容不迫，但莫名忧伤……她的眼里，时时会浮现一种难以言说的苦难，也许这就是引他神往的原因吧。
他刚才动了怒，吓着她了，她惶恐地朝他解释：“请万岁爷息怒，我们大人对万岁爷忠心耿耿，从来没有这等大逆不道的想法。”
为余崖岸周全的话，他是半句也不想听。见她之前怒气如山，但在见到她之