中待得太久，就去外面走走，散散心。”
聂霓裳咄咄逼人道：“可你出去以后，又将另两人遣回府，还要了一辆马车，难道你当时是独自一个人在外面散心？而既是走路散心，又何须马车呢？”
“我——”沈丽予这下不知该说什么好了。她其实认为自己做的事光明磊落，根本不怕告诉家人真相，然而最后却传出了这样难听的谣言，再说什么都只会越抹越黑。”
聂霓裳压根没打算放过她，再道：“我可问过了，马车从街尾的酒肆旁出发，一路行至柴府，将一位喝得酩酊大醉的柴校尉抬入府中。那位郎君，想必就是谣言中那名男子了吧。”
沈丽予渐渐地低下了头。
“我的好侄女，难不成你将入夜时到外面散步，刚巧捡了一个醉酒的小郎君，还大发好心，把人送回家了？”说罢，聂霓裳得意地瞥了眼了秦氏，心道，看看，这就是她偏心的君姑惯出来的乖孙女，品行低劣，一点都比不过沈兰心。
秦氏却稳如泰山，丝毫不为所动，道：“你说完了没有？”
聂霓裳不用想都知道，这又是要偏帮二房，维护她秦氏的颜面，反正目的已然达到，就让他们慢慢“审”吧。
于是她站起来，不回话，只行了个礼，再踢了一脚沈清池，让他和自己一起离席，临走前又瞪了眼沈兰心，让女儿跟着一起回房。
每回聂霓裳发难，都让沈兰心觉得很难堪。她与堂妹一向相处融洽，就如同亲姊妹；而叔父、叔母待她一向和蔼可亲，有什么好东西还会多带给她一份。可自己的母亲却总是处处刁难二房的人，使得她夹在中间，两头不好做人。
离席之前，沈兰心伸手摁了摁堂妹的小手，细声道：“今日的事，你不要放在心上。我知你为人，你定然不会做任何逾越礼俗之事。”
沈丽予挤出一点笑容，对堂姊点了点头。
桌上一大锅未喝完的牛肉汤凉透了，黄白的油脂凝结在汤面，和青白的葱花挤在一处，特别倒胃口。沈丽予望着那锅平日里自己最爱喝的牛肉汤，半口都没尝到，觉得可惜极了。
秦氏向屋内所有的仆人吩咐道：“今日这屋里讲的事，我不希望有任何人再传扬出去，听见了没有？”随后让他们全都退下。
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大门一关，沈丽予即刻跪在了三个长辈面前致歉，讲清了那晚发生了的事。
奇怪，那三位长辈怎么都不说话了？
难道自己真是做了什么不堪入目、难以入耳的事吗？可她只说到了自己去找过柴英，与他独处了一小会儿而已。
秦氏叹了一口气，终于先开口道：“丽予，你告诉祖母，你可是喜欢这个，这个……”
沈清嵘接过老母的话，道：“柴英，柴英。”
“对，你可喜欢柴英？”秦氏继续问孙女。
“我，”沈丽予看了眼母亲的神色，看不出是什么情绪，接着道：“我与柴英，不合适的。”
林丽关切地问道：“为何这样说？”
终于到了要告诉所有人的时候了。沈丽予双手握成小拳，跪直了，郑重地道：“因为我要去西域！”
她发觉自己喊出这样的话时，整间屋显得那样大，那样空，回荡她的声音。
沈林夫妇必然知道女儿此话从何而来。当年林家那位远赴西域行商的表兄回来时，他们一家三口都在林宅里。女儿听见那些异域见闻时，一双大眼扑闪扑闪，心神向往，溢于言表，加上这些年，女儿所读所学所练，持之以恒，孜孜不倦。她的所有努力，沈林二人皆看在眼里，就等女儿哪天开口。
可秦氏不知道。她秦思长在世家贵族，嫁在世家贵族，除了偶尔去几次两边各在外乡的老家，基本不会离开过帝都，更不要说去什么西域