臣道。
突然，只见一片阴影落在周玉臣的身侧，天授帝轻轻地摩挲她的头顶：“你和扈九的脾气很像，耿直忠心。太子脾气不好，叫你受委屈了。”
如此温厚的语气，好似长辈对待晚辈。
仿佛她不是一个内宫家奴，而是君主最信任的臣子。
这位年已四十的儒雅帝王，身上一点儿盛气凌人的意思也无，反而给人一种“我视君，如诸葛孔明在世”的感觉。在天授帝眼中，不论是一品大官，还是不入流的小吏，都是他珍视的臣民。
北狩那几年，连蔑里干的小王爷都被他折服，为了保护他，甚至不惜与自己的族人作对。
据说，小王爷曾对他念过一句中原人的诗：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”。
这便是天授帝。
周玉臣纳首不言，脸上却是毫不作伪的震动。
天授帝叹道：“去吧。只要你虔心做事，没有人能坏了你的前程。”
几日后。
周玉臣改内官监衔，升为右监丞，又授命佥押管事，为内官监佥书。一旬后，她将随同赵况、赵净两位皇子北上。闻人鹤为使者，一同出使蔑里干。
与此同时，潘处道的《请复燕云疏》也送到了皇帝的御案上。出乎意料的是，天授帝看完后，立即让内阁部臣进行了讨论。陈毓川第一个站出来支持，原因有四：
其一，收复燕云可减轻关防压力、减少军费开支；
其二，燕云两州，乃产马重地，大梁如果彻底失之，从此只能往番邦市马，授人以柄；
其三，潘处道奏报中，头一条就是镇抚之计，按眼下的情形，此人确实有化匪为兵的能耐；
其四，也是最关键的一条，潘处道立下军令状，说三年即可达成，并且所费不多。
天授帝没有马上否决。
他命令兵部尚书杨虚中与诸臣，仔细研读此疏，分析潘处道送上来的营阵图。并且，要在一个月内给出结论。
周炳喜不自胜，若真能收回云州，那么海洲、蔡州呢？大梁，本就是十四州啊！
他给周玉臣打点行李时，一会儿说“越往北边越冷，棉袍要多带几件”；一会儿又说“算了，鼓囊囊的谁耐烦带着？指不定就不需要去了”
最后，这个两鬓花白的老太监，怔怔地看着窗外，没来由道：“故国不堪回首月明中。”
周玉臣抱着满怀的棉衣，她从缝隙中，露出痞气的笑脸：“干爹，怎么今天轮到你有诗兴了？”
周燕官忧心忡忡，对于周玉臣的远行万般不舍，口中却调皮道：“老爹要咏月，你个呆子，怎么也不知道应和？不过，我倒是有一句。”
说着，周燕官放下手中的药匣子，诵道：“客子久不到，好景为君留。西楼着意吟赏，何必问更筹？唤起一天明月，照我满怀冰雪，浩荡百川流。鲸饮未吞海，剑气已横秋。”
周炳脸上的悲意渐散。
周玉臣也嚼出了“好景为君留”中的依依不舍，“浩荡百川流”中的豪情壮志。
不知不觉中，她和周炳放下手中的行装，三人相视而笑。
然而，就在这时。
朱麟跌跌撞撞地跑进来，脸色全无，声音嘶哑：“周爷爷！陈阁老被弹劾通敌！皇上、皇上叫您立即去景福宫！”
周玉臣、周炳俱是愕然！陈毓川一个京中的老头子，怎就通敌了？
周炳丢下行装，赶忙去了。
景福宫里聚集了文武百官，他们在议论两件大事：
第一桩，潘处道麾下的文官李邦，只身投敌，居然跟着盗贼沈扩一道走了！还公开在燕州痛斥朝廷，为沈扩收揽募兵。
第二桩，蔑里干的鹰咎棱、鹰咎烈两