天还未亮，军候府中的后厨里已经有十余人在忙了，炊烟之下是清脆整齐的切菜声，一张八人座长木桌上堆满了祭祀要用的贡品。老媪阿蓬举着一把蒲扇，着急忙坏似的，给自己扇了又扇，坐在后厨门口，指东指西，吩咐所有人做事都麻利些。
今日是沈句荣老将军的忌辰。
从卯时起，沈家所有亲眷均需去祠堂祭拜，行跪礼，听道人诵经至午时，可歇息一个时辰，而后又是焚香跪礼，燔烧纸钱。
王檀同在祠堂，却跪得膝盖发胀。他本来不用做这些，但姨家公待自己很好。因而每年忌辰，王檀一个外姓子弟仍会来行礼。
他没忍住动了动腿，又瞥了眼祠堂内所有人，都是举止虔诚，严守祭礼，没有表露出半分怠慢。
就连跪在自己旁边的小表妹，膝盖仿佛是铁冶的，一动不动，比他能忍。
好不容易撑到忌辰仪典结束，王檀立即让人扶着往他在军侯府的寝居走去，好让自己快断掉的双腿休息一阵儿，晚膳亦不准备吃，让人热在后厨的锅里，谁都别来搅扰。
·
上个月沈清流柳回老家收账，忌辰之前的几日才回到，于是今夜的军侯府里，便是久违的一家团圆。
吃着说着，闲话家常，一直无视发生。可快要住筷时，聂霓裳突然开口，讲起了皇城里近日来有个颇为难听的谣言，说是夜里一男一女，在街尾那棵大榕树下醉倒了，搂搂抱抱，亲昵非常，不成体统。
沈丽予霎时冒出一身冷汗。那日出去的事，父母都不知道。母亲病愈未有几日，她可听不得传谣里说自己女儿不曾做过的那些乱七八糟的事。
快讲完了，聂霓裳放下手中的碗筷，道：“柳影花阴，不知检点。”
秦氏不以为意，随口问道：“你想说什么？”
“我可听人家说，那女子，是从我们沈府走出去的娘子。”
这时，沈丽予觉得，好像整间屋内的人都在看着自己。
实则，屋内大多的人都是蒙然不懂的，都在心里猜，究竟是那个不知死活的人，出去做了这种私会情郎的事，被人瞧见，还被人传开了。
“所以你知道是谁？”秦氏又问。
聂霓裳那即将奸计得逞的喜色跃于脸上，道：“那就要问问丽予了。”
原本大宅中这种妯娌刁难的日常琐事，在话本里都是写的家中长辈或各房郎君从中作调和，沈府也不例外。林丽性格温和，是连吵架都骂不出几句狠话的一个人。军侯府的人都知道——单个她向来斗不过那牙尖嘴利、尖酸刻薄的聂霓裳。
不过这次，听见别人要往自己女儿头上泼出这样的脏水，林丽立即将手里的碗筷重重一放，疾言厉色地道：“姒妇，你这样胡言乱语，不怕毁了闺中女子的名声吗？”
“娣妇，你怎么知我不是在说真话？那几日宋娘子也在，外面突然来了一位郎君，和她们说了几句，之后丽予就跟出去了。我的侍女可都瞧见了。”
“出去就出去，大瑞没有规限任何女子不得外出，难道出去了就一定是去与人私会了吗？姒妇你可曾亲眼看见丽予在街尾与男子私会啦？”沈清嵘也不甘示弱，几句话一下逼回去。
聂霓裳片刻无言。
沈清嵘又道：“既然姒妇未亲眼所见，就不应该随意听信外面传来的对自家侄女的谣言。”
而他的老好人大哥不愿意看着好好一顿饭，一家人又吵起来了，连声道：“好了，好了，吃饭吧，和和气气地吃饭多好呀。”
聂霓裳把沈清池挥来摆去的手按下来，对沈丽予道：“既是谣言，那丽予你说说，那日傍晚，你与另两人出府以后，你去了哪里？做了什么事？”
“我——”沈丽予嗫嚅道：“我，去了……我在府