沈参不止一次地看着她乌黑亮丽的后脑，欲说谢，又咽下。
为什么这位泛泛之交的妹妹，忽然来替他出头？
真是有疑问需他解答？可又不像。
沈乔先开口打破沉默：“表哥是朝廷命官，按理说比她身份高些，也该驳她几句。”
沈参暗自吃惊，向来以孝善出名的二妹妹，也会说出这般果敢的话。
看来是自己浅薄，尽信传言了。
“我不能以身份高低看待人，她毕竟是长辈，我受教几句也无妨。”见沈乔笙微侧头看他，他连忙抬手有礼道，
“当、当然，二妹妹今日解救，确实令我轻松许多，多谢妹妹。”
分明是平辈里的长兄，又是官员，在家却还是怕得罪人的样子，甚至要给二妹行礼，哪有这样的呢？
这人还真是符合她前世的印象。正直得发傻。
她转身正要劝说几句，从旁窸窣一串杂乱的脚步声很快及近，为首的小丫头不慎撞上她，撞得两人都踉跄站不稳。
沈参迅速反应，上前扶稳二人。
三五个小姑娘慌张地站在原地，面上纱巾掩着口鼻，手捧着白包裹，看方向要往院子的偏侧小门去。
“何事惊慌？”沈参询问。
丫头撞到沈乔笙，自知理亏也不敢隐瞒，犹豫一会儿才细声说：“是……院里的孙婶娘病死了，好几天才被发现，我们姨娘嫌晦气，让赶紧收拾遗物到外头烧尽。”
她还算是胆大的，这几个姑娘都是见过孙婶娘死相，听着就纷纷干呕啜泣起来。
沈乔笙心里轰然嗡鸣。
孙婶娘？
是她刚从前世醒来时，在秦雉苑端着碗杏仁酪耀武扬威的，孙婶娘?
那天见面，对方还是一副中气十足的样子，竟突然病死。
沈参也颇为震惊：“人什么时候走的？”
“敛尸的来看过，说是六七天前就死了，幸好在隆冬里，不然……”
丫头声音渐小，不愿继续往下说。
沈乔笙一推算，更觉恍惚。
那正是她复生还魂的日子。
孙婶娘离开秦雉苑后，当天就死了。
沈参眉头微皱，并没有打消疑虑，但瞧见丫头们面色都不好，他立断：“走吧，带我去，多一人帮你们收拾，关姨娘也不好怪罪。”
一改谦卑文弱，言语显出几分官员的正气。
沈乔笙知他打算去暗查，不免担忧出声：“表哥。”
沈参摇摇头递来眼神，她只能暂且保留后话，与他分头而去。
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时入傍夜，窗扉寂静，雪已停了许久。
沈乔笙总觉孙婶娘的死似乎有异，蹊跷如麻纠缠心头，她厘不清，卸净妆，依在窗台边冥思。
忽而一只断线的纸鸢趁着天昏，悠悠转转从围墙外飞进来，挂在她窗前的秃树枝上。
她定睛细看：
这是雪茵安排的车马，已经到了。
“小丁！”她唤道。
那厢小丁快步进来，垂首应“在”，她立刻吩咐：“将人蒙上眼堵上嘴，随我绑过来。”
小丁做事牢靠，麻利地把繁芜从柴房扭送出来，塞进后门处其貌不扬的马车。
沈乔笙拢起散发编成一股，简单搭绕脖间，取来帷笠出发。
与车夫暗语几句，她三步并作两步登车，临走前不放心地探出头嘱咐：“我晚些回来，秦雉苑里你和简心照看，莫漏风声，尤其瞒着夫人。”
“姑娘放心。”小丁一并应下，目送车子远去夜色中，才四下观察，确保无人看见后，回府无声无息掩上门，好似没有来过。
为避人迹，小