朝政的日益腐败，曹操此时已深知汉室再也无法匡正，公元184年。黄巾起义爆发，曹操被拜为齐都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，曹操凭借着自己杰出的指挥能力大破黄巾军，斩首数万次。】
【因军功被升为了南济相在南济相的岗位上，曹操仍然初心不改，做事仍然像在洛阳一样，面对治下10多个县的县吏依附权贵，贪赃枉法，无所顾及的行为。】
【曹操大力整治吏治，使整个南济为之震动，贪官污吏纷纷逃窜，最终在曹操的治理下，南济郡政教大行，吏治清平。】
【本以为可以靠着政绩一步步地为朝廷效力，可无奈，当时正是东汉政治极度黑暗的时刻，买官卖官甚至都有了制度，曹操因为不肯迎合权贵便托病回归乡里，暂时隐居。】
【公元188年。汉灵帝为了巩固自己的统治，削弱外戚大将军何进的兵权，在洛阳的西园招募壮丁，设立了西园八校尉，34岁的曹操因为其家世，而被任命为八校尉之中的典军校尉。】
【一年后汉灵帝驾崩，太子刘辩登基，何太后临朝听政，大将军何进便想借机诛灭十常侍，但却没有得到何太后的支持。】
【何进不顾曹操等人的劝阻，执意征召停留在河东地区的董卓率部入京，想以此来胁迫何太后同意诛杀宦官。】
【没想到的是，还没等到董卓入京，何进就被宦官的下属谋杀，至此，董卓趁机入京乱政，把汉少帝废为弘农王，而改立其弟，陈留王为汉献帝，自称太师，专擅朝政。】
【曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，于是改名换姓逃出了洛阳，回到陈留散尽家财，招募义兵，号召天下英雄，一同讨伐董卓。】
【公元190年，袁术等人共同推举渤海太守袁绍为盟主，起兵讨董，被联军击败的董卓胁迫献帝迁都长安，自己则焚毁宫室，挖开王陵，劫掠百姓，致使洛阳方圆200里荒芜凋敝，不复人烟。】
【而关东联军因惧怕董卓凉州军的战斗力，无人敢向关西推进，全都屯兵在酸枣一带，互相观望，只有曹操认为董卓焚烧宫殿，劫掠天子，罪不可恕。】
【于是独自引军西进兵至荥阳时，被董卓手下的大将徐荣击败，士兵损失大败，曹操自己也身处箭伤，幸得堂弟曹洪才幸免遇难，而关东诸军名为讨董，实际上各自心怀鬼胎，都想伺机发展自己的势力。】
【不久后诸军之间发生了摩擦，相互火拼，联军至此解散。两年后，荆州的黄巾军发展壮大，连破兖州郡县，斩杀了兖州刺史，38岁的曹操被众人拥立为兖州牧，曹操“设奇伏昼夜会战”击败了黄巾军，获降卒30余万，人口百余万。】
——“这些人对曹操太重要了，算是曹操的基本盘了。”
——“要是没有这些黄巾军，曹操多半要退出历史大舞台了。”
【曹操将黄巾军的精锐组成了青州兵，开启了自己的称霸之路。】
【公元193年，曹操大败袁术，黑山军与南匈奴，并率军征讨陶谦进兵徐州，开始向东南扩展势力，但最终因军粮将尽只好撤军。】
【一年后，曹操的父亲曹嵩和弟弟曹德，在前往投奔曹操的路上被陶谦派兵杀害，曹操再次发兵征讨徐州。】
【据《后汉书》记载，曹操杀徐州男女数10万，鸡犬不留，导致泗水为之不流，可就在这时东郡守备陈宫因对曹操不满，迎立吕布为兖州牧，抄了曹操的大本营，只剩下两个县，依靠着夏侯惇和荀彧等人的坚守，还在曹操的掌握之中。】
【曹军立即撤兵回去与屯兵在濮阳的吕布相持百余日，后因蝗灾大起，双方才就此罢兵，曹操还军郡城，至此不仅兵粮用尽，还失去了兖州，要不是程昱的劝阻，曹操还真就投靠了袁绍。】
【