写。
来不得半分马虎。
沈持又抽出几张草稿纸来，先打草稿。
一个又一个的馆阁体字从他的笔尖流逸出来，八岁入书院跟随夫子习字，曾一日千字，二千字，四千字临摹习帖……将手臂都写肿了才写得有模有样，又在至今的九年间不辍一日才练得这么一手科举通用字体，甚是正雅圆融，华美讨喜。
初更时分，考棚之中的灯一盏接着一盏亮起，这会儿考生们都在作答，很安静，只有磨墨或是翻动纸张的细微声音。
沈持却在这时候停笔，他没有点蜡烛，将写了一面的草稿纸收起来放进油纸袋中，又归置好笔墨纸砚，而后起身弯腰拆下一当书桌一当座椅的两块号板——两块实木的万用板子，铺在号舍的地上，看样子是要睡觉了。
他周围的考生见这间号舍熄了等，号板撤下，极是迷茫：……
他们在极短暂的走神的空隙心想：刚才敲的是初更的更鼓吧？
这位考生是要就寝了吗？这么早睡觉是打算三年后再来一趟吗？
沈持铺好板子，又在上面铺了一层油纸布，才下过雨的地上潮湿，防一防潮气总是没错的。
又铺上被褥，勉强弄了个床铺——上辈子早年坐过的绿皮火车卧铺的既视感。
然后他将棉袍裹在身上，面朝里面蜷曲着身子，开始睡觉。
几千盏灯火中，只这一处漆黑，考官们看了都想问问这名举子是来求功名的还是来会周公的。
不过他们见的考生多了，每年都有不一样的怪胎，随他去吧。
沈持：这是我乡试的经验，头半夜考生们都在做题很安静，到了后半夜，考生们虽然熄了灯睡觉，但有人鼾声如雷，有人不停地跑马桶方便，有人梦游……响动根本停不下来，对睡眠不是很友好。不如前半夜抓紧把觉睡了。
他在别的考生奋笔疾书的沙沙声中酣然入睡。
有考官看见了淡然一笑，有的却嗤之以鼻，觉得此考生是来凑数的。贺俊之的眼眸在暗处微微低垂，不知怎么回事，他似乎嗅到了同类的气息。
当年会试，他也没把考棚中的几千名举子当回事，不过是饿了就吃，困了就睡，吃饱睡足后写写文章罢了。
这考生，有那么点像他。
……
沈持的预料分毫不差，一到子夜时分，考棚之中开始鼎沸，先是一个考生打瞌睡不小心碰翻蜡烛失了火，他大叫请求衙役们灭火，把他旁边的考生吓得心都要跳出来了。紧接着，一群闹肚子的考生冲向马桶，，有人憋不住上吐下泻弄得浑身都是，出来时熏得几个贵族子弟吐了，那一片又乱作一团。
今夜考官之中当值的是贺俊之，他眼神冷冷地看着那几个满身污秽的考生，低声骂道：蠢货。
这个季节来号舍里吃冷食喝冷水，蠢死算了。
……
那些睡眠不好的考生，躺下刚有点困意被吵醒了，快要入睡的时候又被吵醒了，如是两三次，直接睡不着了。
江苏府解元徐照真便是这样的，这场考试的题目对他来说还算容易，他想趁着头一天见号舍体力好，赶紧把草稿写完，于是弄到深夜才吹蜡烛睡觉。
但是考棚之中实在是太吵了，他压根儿没办法入睡，只能强制自己眯着眼睛养精神。
到了三更末，本来已经渐渐安静下来的考棚之中一声狂呼，原来是一个年过六旬的举子，衙役巡逻时看到他的号舍内一点儿动静都没有，叫了两声，一看人都快凉了，连忙抬出去施救。不知后来救活了没有，也没听到后续。
沈持就在这时被吵醒了。
他还睡得不错。用手帕蘸水抹了把脸之后精神头大好，他又生炉子烧水喝了一杯，时间还没到清晨，正是灵