源头（2 / 2）

上！

“阴伯伯、父亲，我愿组织习武的年轻人随官兵缉拿盗匪！”曹恂积极提议，当即有几个青年站到他身后愿意出力。“贼人狡猾，不得贸然行动！”曹敬则和阴绍共同发话制止，一个是舍不得儿子，一个是忌防他太招摇。

“是，我会认真准备、提高自己！”曹恂虚心道：“先让我帮助安置使节一行吧。”于是，他跟随长辈们前去处理。索静君不耐地发牢骚：“聊得好好的就走了，真烦。”她对时局要事貌似颇有见地，可一旦妨碍到她就全无见识了。

灵遥并没受到多少触动，对沙州远不及曹恂那样深的感情，唯独千佛洞令她有依恋之情。但是锄恶扶弱若用得上她的些微功夫，她也乐于加入。自从两年前军队遭吐蕃打败之后，曹恂就带领一班少年经常研习兵法、切磋武艺，视保护沙州为职责，为沙州带来一派蓬勃朝气。

眼下她在盘算回归江南，从没和任何人商量过，但感觉不算困难：她的自理能力不差，也不怕对付坏人；爹爹每月差人送来的零用钱她一半施给庵里，剩下的全攒了下来，盘缠省着花也差不多够。不管爹爹同不同意，她一人一马即可轻装动身。

“娘，您不必担心我，我是大姑娘啦。”她到娘墓前说给娘安心，特意踮起脚尖显得高一些。可惜不能带上娘，娘比自己更渴望回到故乡。其实，有一丝隐忧她没说出：姑苏的家只是儿时模糊的记忆，具体位置哪里记得清？现在仍否存在亦是未知数，故乡又能容留她待多久？

她在河边蹲下呆看了会儿流水，撩起寒凉的河水擦脸。告别前去一趟宕泉河的源头吧，以前和曹怿相约却未能成行，这回自己去。

赶在风小天晴的一日，她揣上几块炊饼骑马朝源头进发，大体顺河岸走势一直骑往上游。个把时辰后，河流涌入一座由陡峭山崖合围的峡谷，四周已不见人影，耳畔只余湍急的流水声和空中划过的鹰啸。

这带给她的不是孤寂，她的心反而愈发沉静，引导马儿贴着山脚穿越峡谷。她的马很懂事，无论爬坡还是涉水都稳稳的，有时胆小她揉揉马鬃就勇敢地迈开步子，人与人之间也许还不如它们有情义。她稍作歇息，让马儿到山坡上啃草，自己掰开一块饼吃。

走出峡谷视野顿时展开，河水分成若干细流，蜿蜒在没有边际的戈壁上。这些支流都来自源头的大泉，她选择其中一条前进。随着逐渐深入到戈壁中，河水越流越窄，到最后细线般的水流也消失了。

顶着日头她有些口干舌燥，马儿也不肯往前走了。曹怿说过泉水是从地面之下流上来的，她下马细心观察，贴伏地面生长的沙柳和骆驼刺在有的地方更为茂盛，串连成一条线，不就是从地下潜流吸取水分么？

“好了，我们快找到啦！”她信心十足跟马儿说，继续追寻着潜流。果然在几里外看见广阔的水面，有月牙泉的数倍大。“我说对了吧？”她欢快地拍马脖子，马儿撒开蹄子飞奔，顷刻间把她载到泉水畔。

灵遥翻下马背，和马儿一齐探下头，品尝宕泉河源头的味道。虽没有月牙泉的甘甜，但心里特别甜，在别人眼里折腾半日只为看泉水很无聊，而她明白这只是一小步，接下来还有好远好远的路要走。

她累了坐下来，看着汩汩水流漫出泉边，一点点向远处流去，感想宽阔的宕泉河初始就是这么不起眼……这时起风了，天空中飘来铅云，戈壁的天气说变就变，只怕有想不到的危险，她不敢逗留，催马折返。

她低估了天气的剧变，云团聚拢成厚厚的云层，在沙尘中紧追渺小的她和马儿，仿佛要将她们卷走。“再快些！”她大喊着回过头，挡风的帏帽立时被刮跑，吃了一嘴沙子。马儿拼命地跑，终于拐进峡谷，似乎离安全近了一步。

大风也钻入峡谷发出呜呜地怪叫，几乎看不见道路，马儿太辛苦，她下来拉着缰绳一块儿探路。大片的雪花挟风而来，今冬头一场雪被她不期遇上。山崖土质松软，不时有土块随着风雪滚下来，她缩着脖子艰难地移动，只要走出峡谷就没事儿了。

然而，一块落石不偏不倚砸中她的头顶，她顿时一头栽倒失去知觉，马儿焦急地嘶鸣起来……

（本章完）