豺犬的窝，你悄悄地把她送过去，扔进坑里，没人会发现这一切。你问那个弓箭手？哈哈！他也欠我的钱！”
乔尼尝试着将银月麋鹿的长角从女佣兵手里拿出来，这玩意儿足够清掉他在酒馆欠下的账单，可是罗丽丝抓得太紧，明明已经被昏睡咒击中，手指依然死死攥着发光的鹿角。时间紧张，他的魔力已经不多，只能无可奈何地放弃，转而看向那身短甲。
卡桑德拉今晚没有再去酒馆，她在专心地复习几个已经掌握的炼金药方，信纸中的阿西娜老师告诉她，只有对药剂掌握成熟，才能逐渐凝聚结晶，进入到下一步对于药盐的学习。从这个角度而言，液体的效力小于零散的固体颗粒，而最高阶段的炼金学成果“贤者之石”则是高度精炼的成品。
那柄熟悉的铁剑砸穿藤蔓环绕的窗子，剑尖深嵌进地板，卡桑德拉从药材中抬起头，她沉浸在纯粹的研磨与炼制药剂中，一时没有反应过来发生了什么。
她走到窗边，拨开层层的藤蔓，正好与不远处的银发祭司对视，瑞奥尼斯的脸色有些难看：“我承认雌性人类确实具备哀嚎的能力，但你也得承认……我是对的。”
“什么？”卡桑德拉下意识问，她转头端详铁剑，认出这属于她的佣兵朋友罗丽丝。
“带着铁剑的雌性人类会死。”瑞奥尼斯的语气很平静，就好像在讨论太阳东升西落，“她和其他的雌性人类没什么不一样，都能成为豺犬的食物。”
她攥紧了拳头，回想起这位祭司曾经点评的“投喂豺犬”，脸色苍白起来：“什么？！罗丽丝也被……怎么可能？是谁干的？”
“我不知道，也不关心。”瑞奥尼斯朝她摊开手掌，下颌轻轻一点，“我只是来提前预支下个月的治愈药剂，有个小家伙今晚因为你的朋友受了大罪，还失去了最宝贵的鹿角。”
卡桑德拉机械地转身去拿预制好的药剂，还在消化祭司带来的消息：“你说她还在哀嚎……她还活着对不对？你能不能带我去救她？”
森林祭司皱了皱眉，他意味深长地问：“你在向我索要东西？”
卡桑德拉突然回想起对方关于“索取必然支付价格”的言论，她抿紧了嘴唇，没有立刻答话，却握着治愈药剂迟迟不愿意递出去，勉强挤出恭敬的笑容：“伟大的祭司，只要在森林中，您的能力就无可匹敌……如果您愿意帮我救下朋友，您可以向我开价。”
“如果你的才能仅限于提供治愈药剂，那也不值得我付出太多。”
卡桑德拉捡起铁剑，她费了点力气才将那把沉重的东西背负在身边，她毫不畏惧地直视瑞奥尼斯，突然想起自己在魔法学院被嘲笑毫无天赋的往事。
价值，又是价值——没有价值的人就不具备上桌谈判的价格，哪怕亲朋好友生命垂危，那也只是自己在乎的人而已，作为谈判的另一方，他们绝不会在意你的情绪，也不会照顾你的脆弱。
“我当然有提供治愈药剂之外的价值，森林中被过度采伐的植物需要营养，以此为生的动物需要食物，”卡桑德拉勾起唇角，眼睛里却没有丝毫笑意，“我能制作疯长药剂，让植物的成熟周期增长，不受季节影响。”
瑞奥尼斯收回手，木屋的门自动打开了，他点点头：“走吧，如果你的朋友运气够好，现在还没被吃干净。”
卡桑德拉收拾出一大包药剂，手腕在抖，只能强忍住不去幻想最坏的可能。她迅速来到瑞奥尼斯身侧，银发祭司化身成银白的狮子，甩开脑袋示意她上来。
她骑上狮子，尽量趴伏好降低重心，手指紧拽狮子的鬃毛，避免被风甩出去。银白的巨狮对森林显然非常熟悉，他急速地拐了几个弯，沿着某棵明显高大的树木直行狂奔——
卡桑德拉以前骑过角马散步，那种马很温顺，踢踢踏踏