的跟前敬孝。如今有幸领了王府督建的差使，”周玉臣将徽墨匣子奉上：“不知殿下可愿意指示一二？”
周玉臣一番话说得乖巧，实际都是套话。
四皇子在梁廷，几乎是悄无声息，更谈不上什么好名声。但阿谀奉承又不要钱，把人哄高兴，差事也就好办了。
赵况猛然又咳嗽了几声。
周玉臣正要上前，一抬头撞见他羞涩的眼神。天家应是无情种，他却生了一双清透明冽的眼目，脸上什么事儿也藏不住。
“……周司正不喜欢这熏球吗？”赵况的声音温款柔和：“还是说，要用徽墨与我换？”
他的手搭在匣子上，细细地描摹着木匣上的纹路，温柔怜爱，像是抚摸情人的掌纹。
这回轮到周玉臣咳嗽了。
换什么？
难道这倒霉孩子从未被臣仆讨好过？
周玉臣摇头推辞：“这是臣的一片孝心，怎敢与殿下易物？”
话说得光烫漂亮，可小宫女端上来的点心，周玉臣却只是碰了一碰，便掏出了手帕擦拭指尖。
她扫见小内官拾起的纸张中，露出了半句词。不待细想，就听赵况羞怯道：“你我年岁相近，说什么孝心诚心？至于王府……”
这时一个小内官快步上前，在周玉臣耳边道：
“司正，扈九御前失言，王印公把人绑到纪察司来了。要您看着用刑。”
赵况的目光微微闪动，面露关切。
周玉臣当作没看见。
她一把将赵况双冰冷的手，紧紧地扣在徽墨匣子上，口吻决断：
“臣先行告退，异日再来聆听殿下的指示。”
说罢，周玉臣接过小内官送来的另一件披风，边系上边走出去。
内宦不许用舆，周玉臣走得极快，身后打伞的小内官差点没跟上步伐。
已经入夜。一间间宽阔的殿宇挂上了红灯笼，星星火火次第燃起。不远处就是午门，隐约可见火树银花、喧声沸天。
皇子宫妃们在雁翅楼上赏灯，黄瓦重檐，红墙叠围，远远便看见他们被簇拥在前。丝竹雅乐，戏曲杂技，偶尔掠过几声歌功颂德的赞语。
周玉臣放缓脚步，她问刚才报讯的小内官：“扈九是什么事？”
漫天的欢声笑语中，小内官压着嗓子道：
“陈觉出使[蔑里干]，发现北虏在招兵买马，恐是又要南侵。王知恩说鹰咎氏正在内斗，陈觉的谍报不明。扈九知道了，御前痛斥王知恩恃恩用事，隐匿军情。”
“皇上怎么说？”周玉臣又问。
小内官道：“皇上在景福殿歇息，没有露面。”
周玉臣抿紧嘴角，提步走进僻静的宫道，直奔纪察司。
纪察司安静得诡异。漆黑的天幕笼罩着惨白的灰雪，一只猩红的灯笼飘在屋檐下，另一只的灯笼熄了，黑沉沉像瞎子的眼。
周玉臣站定在门外，凛声喝道：“今晚谁当值？”
一个中年宦官从里头迎出来，擦着额头上的冷汗：“我的天老爷，您可算回来了！”
是今晚当值的宦官金不换，职为副使。
金不换缩着脖子，汗珠越擦越多：“王梦吉在里头，他把扈九绑送过来，结果一进门就撞见他的契弟赖贵儿——就是刚才您逮的那个蠢货。哎呀呀，那就不得了了，直接上演全武行啦！”
周玉臣边往里走，边解系带：
“不过半日光景，老窝就叫人给掏了，你们一个个都成了软泥菩萨不成？把灯笼点了。”
金不换缀在周玉臣身后接过她的披风，恨不得把她推着走。他先是高声叫小火者去找火捻子，接着又夹着嗓子用气声说话，好似每个字都烫嘴：