外面大耳帖子抽得山响，绘云的脸早就疼得没了知觉。尚仪嬷嬷却比她更难熬，自己这手遭了好大的罪，再不叫停，自己上了年纪，也吃不消了。
到底盼来了金娘娘开恩，还是如约出来传的话，对尚仪嬷嬷道：“您受累了，快回去歇着吧。”转头又对绘云道，“姑姑这脸，怕是不能上值了，我向娘娘讨了恩典，让姑姑回直房去。姑姑找太医瞧瞧，开些药敷上吧。”
绘云对她的恨，用嘴说不出来，只能狠狠瞪她，最后蹒跚地被人架走了。
如约暗叹了口气，这是个弱肉强食的世界，自己还有要紧事要做，不能一直困在西配殿里。往上爬，一路上总有尸横遍野，谁不是这样！起先自己还会觉得愧疚，但时候一长，这颗心渐渐也就如石如铁了。绘云利用金娘娘打杀玉露的时候，八成也没想到，金娘娘照样可以当着众人的面，狠狠赏她嘴巴子。
院子里看热闹的人都散了，大家各怀心事，各有算计。绘云带出来的两个徒弟，这时候也服软了，颇有巴结的意思，对如约道：“早前她非让我们把旧衣裳都翻找出来，我们就说了，这么的不好，她偏不听。横竖我们没有为难姑娘的意思，闹得今天这样，我们也怪不好意思的。”
如约还是宠辱不惊的样子，和煦道：“都是一场误会，二位也别往心里去。今儿绘云姑姑受了委屈，姑姑们是她亲近的人，还是得好好劝解着点儿。”
丛仙和水妞儿对看了一眼，忙点头。心里惆怅感慨，这永寿宫要变天啦，做针线的野路子，怎么一眨眼的工夫，就翻身成了娘娘跟前红人儿。
事实也的确如此，如约在金娘娘身边伺候，远比绘云那干人尽心。其实殿里的每一样活计，都有专门的人负责，到了大宫女手里，需要忙活的不多，最大的差事就是给主子解闷，急主子之所急。
金娘娘仍是像热锅上的蚂蚁，盼着皇帝能来，盼着恢复她的位份。可惜等了又等，石沉大海，终究忍不住了，吩咐如约：“今儿再准备些茶食点心，你替我送到御前去。顺便瞧瞧万岁爷在忙什么，还记不记得我这个人。”
如约说是，传话给小厨房，等着那头送食盒进来。
预备好的东西送来请金娘娘过目，是一份透糖茶食、一份印儿酥，还有一盏灵露饮。
如约的视线停留在灵露饮上，所谓的灵露饮，是用粳米、糯米、老小米入甑锅提炼，取其凝结的露水做成的。虽然不如米汤浓稠，但也绝不像清水一样透彻。如果能在里头下药，那该多好，简单省事，不必大动干戈。然而御前的那些人不是吃素的，绝不会让没有验过毒的吃食出现在皇帝的御桌上。这条路走不通，唯剩一条，就是以命相搏。
金娘娘哪里知道她的心思，小心翼翼把食盒的盖子盖回去，切切叮嘱她：“替我好好渲染渲染，就说我茶不思饭不想，就快活不下去了，请万岁爷可怜我，过永寿宫来瞧瞧我。”
如约说是，偏头朝铜镜望了一眼。镜子里倒映出自己的侧影，交了二月二十，宫女的圆领袍乌纱帽换成了上襦下裙。襦裙有一宗好处，须得配（髟＋狄）髻。（髟＋狄）髻上插头面首饰，虽不如妃嫔们华贵，但也是顶簪、挑心，一样不缺。
轻舒一口气，她敛起神，向金娘娘褔了福，“娘娘放心，奴婢纵是不能在万岁爷跟前说上话，也会想办法攀交御前的掌事，请他们代为替娘娘说情。”
金娘娘大力地夸赞了她两句，“果真你是最靠得住的，不像她们，嘴上好听，办事不牢靠。”边说边轻轻推了她一下，“你且去，好生把事办妥了，我亏待不了你。”
如约抿唇笑了笑，也不多言，挽着食盒往永寿门上去了。
人渐渐走远，金娘娘站在廊下看着，咬住了唇。
边上的尚仪嬷嬷问：“娘娘打发她